Город белых ночей
Петербург — Петроград — Ленинград — Санкт-Петербург уже к началу позапрошлого столетия обрел славу одного из красивейших городов мира. Северной Пальмирой нередко называют город на Неве, желая этим сравнением с древним городом Ближнего Востока подчеркнуть величавую строгость архитектурного облика Санкт-Петербурга, разнообразие и гармонию городских ансамблей.
Отдельные его образы раскрываются наиболее полно и ярко в зависимости от времени года и даже в разные часы суток.
Старый петербуржец и знаток города, тонко чувствовавший эту его особенность, Н. Г. Анциферов в книге «Душа Петербурга» писал:
Утро убирает его часто перламутровой тканью тумана, пронизанной солнечными лучами. Вечер набрасывает на него кроваво-блестящий покров, и белая ночь наполняет его своими чарами, делает Петербург самым поэтичным из всех городов мира. Каждое место требует дня и часов: «Новая Голландия» и сфинксы лучше всего в ясную летнюю ночь, Сенатская площадь — в зимнее утро, когда на деревьях иней и солнце светит нежно и бессильно.
Да, разнообразен и неповторим облик Санкт-Петербурга, но, пожалуй, самая удивительная перемена наблюдается в начале лета после захода солнца, когда на город ниспадает легкое покрывало призрачной белой ночи. Из-за Полярного круга, от розовых в незакатном солнце ледяных просторов струится к нам сияние этих ночей.
Белые ночи! Кто из нас не зачитывался одноименным романом Ф. М. Достоевского, кому неизвестны пушкинские строки:
Люблю тебя, Петра творенье,
Люблю твой строгий, стройный вид.
Прозрачный сумрак, блеск безлунный,
Когда я в комнате моей
Пишу, читаю без лампады,
И ясны спящие громады
Пустынных улиц, и светла
Адмиралтейская игла.
Чувства людей не подвластны времени; и сейчас чарующая прелесть белых ночей вдохновляет писателей и поэтов на новые произведения. При этом все чаще белые ночи называют «петербургским чудом». Но что же представляет собой белая ночь, в чем сущность этого явления природы?
Прежде его связывали с северным сиянием, со сменой лунных фаз и с другими небесными явлениями. В действительности же оно обусловлено суточным вращением нашей планеты вокруг своей оси и одновременным ее движением вокруг Солнца в течение года.
Белые ночи, светлые ночи, бывающие в тот период времени, когда вечерняя заря сходится с утренней и всю ночь продолжаются гражданские сумерки...
— читаем в энциклопедии.
Значит, белая ночь — это сумерки, длящиеся от вечерней зари до утренней, что наблюдается в обоих полушариях в определенное время года.
Заходящее Солнце освещает кроны высоких деревьев и крыши домов, затем башни и шпили, окрашивая небосвод в желто-розовые тона. Когда же светило скроется за горизонт и на вечернем небе погаснут последние краски, часть солнечных лучей будет освещать нижние плотные слои атмосферы. Рассеянный ею и отраженный на поверхность земли солнечный свет мы воспринимаем как сумерки. Чем ниже (на больший угол) садится Солнце за горизонт, тем слабее освещена атмосфера, ее верхние разреженные слои, тем гуще сумерки и темнее небо. Когда Солнце опустится на 7°, небо станет настолько темным, что появятся первые, самые яркие звезды. Это конец гражданских сумерек. По мере того как светило опускается еще ниже, на небе становятся видимыми все более слабые звезды, и лишь когда Солнце уйдет на 18° под горизонт, наступит полная темнота и на небе будут различимы самые слабые звезды. Это конец астрономических сумерек.
Земля вращается вокруг Солнца таким образом, что ее ось наклонена к плоскости орбиты на 66°33' и сохраняет свое направление, то есть ось все время параллельна самой себе. По этой причине в течение года изменяется полуденная высота Солнца над горизонтом и глубина его погружения под горизонт. На севере в середине лета полуденная высота Солнца наибольшая; ночами же, начиная с двадцатых чисел мая и до 20 июля, оно опускается под горизонт меньше чем на 7°. Поэтому всю ночь не прекращаются сумерки, и вечерняя заря, перемещаясь к северу, смыкается с утренней — наступают белые ночи.
При безоблачном небе они отчетливо наблюдаются в местностях, расположенных выше 59,5° северной широты. Однако чем дальше на север, тем светлее белые ночи, они наступают раньше и дольше продолжаются. На Полярном круге 22 июня, в день летнего солнцестояния, светило не зайдет, а только коснется горизонта в точке севера и вновь начнет подниматься. Чем севернее от Полярного круга, тем больше дней с незаходящим Солнцем — длиннее полярный день. В Мурманске, например, он длится два месяца, а на северном полюсе — полгода.
Санкт-Петербург расположен на 59°57'северной широты, то есть в зоне распространения белых ночей. После весеннего равноденствия (21 марта) Солнце из южного полушария перейдет в северное, будет всходить на северо-востоке и заходить на северо-западе, а его полуденная высота (угол отклонения от линии горизонта) расти — дни станут заметно прибывать, ночи укорачиваться.
И, наконец, около 25 мая на широте Санкт-Петербурга вечерние светлые сумерки сольются с утренними, что и будет началом белых ночей.
И, не пуская тьму ночную
На золотые небеса,
Одна заря сменить другую
Спешит, дав ночи полчаса.